Cody Johnson – Footlights

Nel decimo anniversario della scomparsa di Merle Haggard, Cody Johnson incide una cover di Footlights, profondo cult del 1979. Un tributo che suona come una promessa mantenuta.

Cody Johnson – Footlights Disco Ora delle 10, delle 16, delle 22 e delle 4 da lunedì 13 a domenica 19 aprile 2026

Il 6 aprile 1937 nasceva Merle Haggard. Il 6 aprile 2016 se ne andava. Esattamente dieci anni dopo, Cody Johnson ha pubblicato la sua cover di Footlights — una delle canzoni più amate dai fan del grande Haggard, apparsa originariamente sull’album Serving 190 Proof nel 1979 e mai uscita come singolo ufficiale, ma rimasta per decenni uno dei deep cut più celebrati della sua discografia. Il tempismo non è casuale: è un atto d’amore con data precisa.

Footlights è una canzone sulla vita sul palco — su cosa significa scegliere la musica come esistenza, con tutto il peso e la bellezza che questo comporta. Nel testo originale di Haggard, c’è la stanchezza del touring, la distanza da casa, e quella luce del palco che è al tempo stesso rifugio e gabbia. Cody Johnson rileggendo il brano aggiunge alla produzione un violino più presente rispetto alla versione originale, più orientata al pianoforte, modernizzando leggermente l’arrangiamento pur restando fedele allo spirito della composizione. Il risultato è una versione che suona rispettosa senza essere statica — e nel momento della carriera in cui si trova Johnson — a metà percorso, con il paese alle spalle e ancora tanta strada davanti — il brano acquista una risonanza personale quasi inevitabile.

“Merle was a poet,” ha dichiarato Johnson. “He has sung the soundtrack of my life.” Un rapporto quello con l’eredità di Haggard che si traduce in fatti concreti: nel 2025, Cody Johnson ha ricevuto l’ACM Spirit Award, un riconoscimento che premia gli artisti che seguono una strada propria, fedeli alla tradizione del songwriter autentico — e il premio porta esplicitamente con sé il riferimento all’eredità dell’autore di Mama Tried.

Cody Johnson — noto ai fan come CoJo — è un cantante e chitarrista texano che ha costruito la sua carriera lontano dai percorsi commerciali più battuti. Originario del Southeast Texas, ha iniziato come rodeo rider prima di dedicarsi completamente alla musica. Ha pubblicato sei album indipendenti prima di firmare con Warner Records Nashville, e il suo approccio radicato nel country tradizionale lo ha reso un punto di riferimento per una scena che non ha mai smesso di cercare George Strait, Hank Williams e, appunto, Haggard nella propria bussola artistica. Il suo singolo radio attuale è The Fall, dal Leather Deluxe Edition.

Ci sono cover che profumano di obbligo e cover che profumano di gratitudine. Questa è della seconda categoria, e si sente.